Szkolny basen „Ósemki” został wybudowany jeszcze w 1989 roku, a teraz się zmienia: znikają stare ściany i przepierzenia, tony betonu i stalowych prętów wyznaczają nowe pomieszczenia.
Przez lata była to jedyna pływalnia w Chełmie. Korzystały z niej szkoły, były karnety dla zakładów pracy, swoje tory rezerwowały służby mundurowe. Basen działał na okrągło, nawet, gdy wybudowano drugi przy I LO przy ul. Czarnieckiego.
Przy tak intensywnym wykorzystywaniu basenu nie było czasu na regularne, dokładne remonty. W efekcie urządzenia się starzały, a robione badania wody coraz częściej wykazywały zanieczyszczenie bakteriologiczne. W 2016 roku basem zamknięto decyzją Powiatowego Inspektora Nadzoru Budowlanego w Chełmie, który uznał, że stan dachu pływalni zagraża użytkownikom.
Paradoksalnie poprawiło to sytuację finansową Szkoły Podstawowej nr 8, bo kolejne wymiany 312 metrów sześciennych wody, dezynfekcja i mycie niecki obciążały jej budżet. Ale problem został. Dopiero w 2020 roku ogłoszono przetarg na gruntowną przebudowę pływalni. Były na to pieniądze: 2 miliony złotych z rządowego funduszu, 2,5 mln zł wsparcia z Ministerstwa Sportu, a potem do urzędu przyszła wiadomość o przyznaniu miliona złotych z ogólnej rezerwy budżetowej.
I gruntowna przebudowa basenu ruszyła: wyburzono ściany, młoty pneumatyczne wykuły basenową nieckę, rozpoczęto budowę 400 metrowe zaplecza. Nowy basem będzie miał dno ze stali szlachetnej i nowoczesne filtry.
Ani pandemia ani zima nie wstrzymuje przebudowy szkolnej pływalni. – Terminy nie są zagrożone – mówi Dominik Gil z chełmskiego ratusza.
Pływalnia ma być gotowa jesienią 2021 r.