W pierwszej rundzie kwalifikacji Ligi Europejskiej przeciwnikiem Azotów Puławy będzie MRK Sesvete. Drużyna z Chorwacji zadebiutuje na tym poziomie rozgrywek, w minionym sezonie uplasowała się na czwartej pozycji w swoim kraju.
Trzeba przyznać, że puławianie mieli szczęście w losowaniu. Na wicemistrza Chorwacji RK Nexe trafiła bowiem debiutująca w pucharach Grupa Azoty Tarnów, zaś z wymagającym OIF Arendal z Norwegii zagra Górnik Zabrze.
Przy pełni szczęścia drużyna z Puław mogła trafić właśnie na polskie zespoły. Brązowi medaliści zostali rozstawieni, w przeciwieństwie do Grupy Azoty i Górnika. Podopieczni trenera Roberta Lisa uniknęli solidnych drużyn: Celje Pivovarna Lasko ze Słowenii, TTH Holstebro i Bjerringbro-Silkeborg, obie z Danii, Feniksa Tuluza z Francji, Csurgoi KK z Węgier, HK Malmoe ze Szwecji czy doskonale znanej w Puławach z fazy grupowej Pucharu EHF sprzed dwóch lat Fraikin BM. Granollers z Hiszpanii. MRK Sesvete to jednak solidna ekipa chorwackiej ekstraklasy, mająca w swoich szeregach młodych i ambitnych, dobrze wyszkolonych zawodników.
W klubie z Puław patrzą na wyniki losowania z umiarkowanym optymizmem. – Przestrzegam przed drużyną, o której wiemy niewiele. Zespoły z Chorwacji są zawsze solidne. Niewykluczone, że MRK Sesvete może być nawet czarnym koniem – mówi Jerzy Witaszek, prezes Azotów Puławy.
Pierwszy mecz 29 sierpnia w Puławach, rewanż 4 lub 5 września w Chorwacji. – Po raz kolejny okazało się, że pod względem wyboru gospodarza pierwszego spotkania nie mamy szczęścia. Rywalizację rozpoczniemy od spotkania w naszej hali. To nie jest dobre rozwiązanie. Receptą na taki wynik losowania jest odniesienie jak najwyższego zwycięstwa u siebie. Solidna zaliczka bramkowa da komfort przed rewanżem na gorącym terenie w Chorwacji – tłumaczy Witaszek. Zwycięzca dwumeczu awansuje do drugiej rundy kwalifikacji.
Pozostałe pary I rundy kwalifikacji Ligi Europejskiej: Grupa Azoty Tarnów – RK Nexe (Chorwacja) * Górnik Zabrze – OIF Arendal (Norwegia) * Bjerringbro-Silkeborg (Dania) – Ystads IF (Szwecja) * HC Kriens-Luzern (Szwajcaria) – SL Benfica (Portugalia) * RK Celje Pivovarna Lasko (Słowenia) – GOG (Dania) * Vojvodina (Serbia) – Kadetten Schaffhausen (Szwajcaria) * Csurgoi KK (Węgry) – HC Dobrogea Sud Constanta (Rumunia) * Aguas Santas Milaneza (Portugalia) – BM Logrono La Rioja (Hiszpania) * Balatonfuoredi KSE (Węgry) – HK Malmoe (Szwecja) * HC Prolet 62 (Macedonia) – Fraikin BM Granollers (Hiszpania) * Maccabi Rishon (Izrael) – HC CSKA Moskwa (Rosja) * Rhein-Neckar Loewen (Niemcy) – Spor Toto SK (Turcja) * RK Trimo Trebnje (Słowenia) – TTH Holstebro (Dania) * RK Porec (Słowenia) – Valur (Islandia) * ALPLA HC Hard (Austria) – Fenix Tuluza (Francja).