W sekwencji 17 cyfr zaklęte są wszystkie podstawowe dane
o danym egzemplarzu samochodu. Ten tajemniczy 17-elementowy
kod to numer identyfikacyjny VIN – Vehicle Identification Number).
Pierwsze trzy cyfry w kodzie oznaczają międzynarodowy kod producenta – patrz tabela po prawej. Pozycje od 4 do 9 opisują konstrukcję, rodzaj nadwozia, położenie kierownicy (z prawej lub z lewej), a w niektórych przypadkach rodzaj skrzyni biegów.
Znaki od 10 do 17 opisują konkretny egzemplarz samochodu. Pozycja numer 10 określa na ogół rok produkcji (z wyjątkiem Forda, ten umieszcza rok produkcji na pozycji 11). Znak 11 określa na ogół fabrykę produkującą dany egzemplarz. Znaki od 12 do 17 to numery fabryczne danego egzemplarza. Może się zdarzyć, że nie wszystkie z 17 znaków są wykorzystane, wówczas puste miejsce oznaczone jest symbolem „0”, w przypadku Volkswagena jest to „Z”, Forda „X”.
Kod VIN jest umieszczany przez każdego producenta w wybranym miejscu. Może to być przegroda czołowa, tak jak w przypadku corolli, polo czy micry. Numer VIN może też znaleźć się na podszybiu, przy prawym przednim fotelu lub na gnieździe amortyzatora.
Niestety, odczytać numer VIN mogą tak naprawdę tylko fachowcy uzbrojeni w wiedzę oraz niezbędną literaturę. Zatem przed kupnem używanego samochodu polecamy udać się do jednego z działających w Lublinie zespołów rzeczoznawczych, gdzie z niewielką opłatą fachowcy rozszyfrują kod VIN wybranego egzemplarza. Wówczas może się okazać, że przed nami stoi kombi zamiast sedana, które jest starsze o dwa lata, niż zakłada to data produkcji widniejąca na fakturze zakupu za granicą.
Przykłady międzynarodowych kodów producenta
audi - WAU
BMW - WBA
fiat (prod. Włochy) - ZFA
ford (prod. Niemcy) - Wfo
honda (prod. Anglia) - shh
mercedes-Benz - wdb
nissan (prod. anglia) - sjn
nissan (prod. japonia) - jn1
opel (prod. Niemcy) - wol
seat - vss
volkswagen (prod. Nimecy) - wvw
znak - rok produkcji
h - 1987
j - 1988
k - 1989
l - 1990
m - 1991
n - 1992
p - 1993
r - 1994
s - 1995
t - 1996
v - 1997
w - 1998
x - 1999
y - 2000
1 - 2001