Pierwsze dzielą się na żarówki tradycyjne i halogenowe, zaś wyładowcze na świetlówki i lampy metalohalogenkowe. W dużym uproszczeniu w tradycyjnych żarówkach świeci rozgrzany w otoczce gazowej wolfram. Podczas świecenia jest on rozpylany po wewnętrznej stronie szklanej bani, co z czasem obniża jakość światła. Żarówki halogenowe różnią się od tradycyjnych tym, że ulatniający się wolfram jest przechwytywany przez wypełniające kulę jod, brom lub fluor i z powrotem oddawany do żarnika.
Świetlówki kompaktowe to niskoprężne lampy fluoroscencyjne z luminoforem, który odpowiada za barwę i jakość świecenia. Lampy metalohalogenkowych mają zastosowanie przy oświetlaniu dużych powierzchni. (zk)